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    他出了周府，绕了几条巷子，确认没人跟踪后，拐进了一家不起眼的药铺。

    药铺掌柜是个干瘦老头，正在柜台后打瞌睡。听见门响，睁眼看见陈九，愣了一下。

    “客官抓药？”

    “不抓药。”陈九走到柜台前，把那个装了三滴心头血的小瓷瓶放在桌上，“借你后院灶台用用。”

    掌柜的眼神落在瓷瓶上，又移到陈九脸上。

    “后院灶台不借外人。”

    陈九从怀里掏出守夜人令牌，放在瓷瓶旁。

    掌柜的瞳孔微缩。

    他沉默几息，起身，拉开柜台侧面的小门。

    “后院左转，柴房旁边。用完收拾干净。”

    陈九点头，拿起瓷瓶和令牌，进了后院。

    药铺后院很小，堆满了晾晒的药材。角落有个简陋的土灶，锅里还煮着东西，散发着草药味。

    陈九熄了灶火，把锅端开，清理灶膛。

    然后，他从怀里掏出几样东西——

    一把从食肆厨房带来的灶心土。

    一小包坟头灰（乱葬岗老坟上取的）。

    还有三根自己的头发。

    他把灶心土铺在灶膛底部，撒上坟头灰，将三根头发混进去。然后，打开瓷瓶，将周正的三滴心头血，滴在混合的土灰上。

    “滋……”

    血渗进去的瞬间，土灰表面冒起极淡的白烟。

    陈九咬破自己左手食指，滴了一滴血在旁边。

    两血相融。

    他闭上眼睛，食孽胃全力运转，意念沉入其中。

    想象。

    想象一根丝线。

    从周正心口延伸出来，穿过屋顶，连接贡院。

    然后……反向追溯。

    不是沿着丝线去找贡院里的咒源。

    是沿着丝线，去找下咒的人。

    食孽胃剧烈翻腾，将周正心头血里的气息、自己血液里的联系、还有对那根黑丝的感知，全部混合、燃烧、再投射——

    灶膛里的土灰，突然无火自燃！

    燃起的是青白色的火焰，和渡厄食肆厨房的净火一样。

    火焰中，土灰表面开始浮现画面。

    模糊，晃动，像隔着一层雾。

    一间书房。书架林立，桌上堆满公文。

    一个人背对画面，穿着官服，肩膀很宽。

    他手里拿着一支笔——不是毛笔，是骨笔，笔尖蘸着墨，墨色漆黑发亮。

    他在一张黄纸上写字，字迹扭曲，不像汉字，倒像某种符咒。

    写完后，他将黄纸卷起，塞进一个小木偶的心口。

    木偶的脸……隐约是周正的模样。

    然后，他转过身。

    画面到这里开始剧烈摇晃，像要碎裂。

    陈九咬牙，又滴了一滴血进火焰。

    火焰猛地窜高！

    画面清晰了一瞬——

    那张转过来的脸，四十多岁，方脸，浓眉，下颌有颗黑痣。

    眼神冰冷，嘴角带着一丝残忍的笑。

    陈九记住了这张脸。

    火焰骤然熄灭。

    灶膛里的土灰化成一片焦黑，什么画面都没了。

    陈九扶着灶台，大口喘气，额头全是冷汗。

    食孽胃像被掏空了，传来阵阵绞痛。

    但他得到了想要的。

    下咒者的脸。

    还有……那个小木偶的位置。

    不在贡院。

    在钦天监。

    那个姓赵的监副，根本不是来“协助”的。

    他就是来确保咒术完成的。

    陈九擦掉冷汗，收起空瓷瓶，转身离开药铺后院。

    掌柜的还在柜台后打瞌睡，像什么都没发生过。

    陈九推门出去，融进街上的暮色里。

    他得赶在子时前，回周府。

    还要赶在赵家察觉之前，做一件事——

    把那个小木偶，换出来。

    　　


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