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    门是生铁铸的，厚三寸，高两丈，上面布满锈迹和刀痕。两个守卫穿着工部号衣，腰佩长刀，眼神锐利得像鹰。

    “干什么的？”左侧守卫喝问。

    “送菜的。”陈九低头哈腰，“刘侍郎吩咐，今天要做翡翠白玉羹，小的送新鲜豆腐和青菜来。”

    守卫皱眉：“送菜的走东门，这是西门。”

    “东门那边在卸石料，堵住了，管事的让走这边。”陈九面不改色，从怀里摸出一块木牌——无面先生给的，上面刻着工部的暗记。

    守卫检查木牌，又打量陈九几眼，终于摆手：“进去吧，别乱跑。”

    门开了条缝。

    陈九侧身挤进去。

    门内，是另一个世界。

    巨大的院子足有五十丈见方，地上堆满木料、石料、生铁锭，像一座座小山。三百多个工匠正在干活，锯木声、凿石声、锻铁声混成一片震耳欲聋的轰鸣。

    但诡异的是——没有人说话。

    三百多人，全都沉默着，像一群没有灵魂的木偶，机械地重复着手里的动作。他们的眼睛空洞，脸色灰败，汗水从额角滴下来，在满是灰尘的脸上冲出沟壑。

    阴阳瞳下，陈九看到了更可怕的景象。

    每个工匠身上都缠绕着浓郁的“疲惫黑气”，像一件破烂的蓑衣，几乎要把他们压垮。而在他们影子里，暗红色的“怒丝”正在缓缓滋生、蠕动，像一群等待破茧的毒虫。

    而在院子中央，那口供应所有人饮水的古井上方，盘踞着一团浓得化不开的暗红雾气——那是影蛊的源头。

    陈九强压心悸，低着头快步走向厨房。

    将作监的厨房比渡厄食肆的还破。草棚搭的屋顶漏着光，灶台是几块破砖垒的，锅里煮着黑乎乎的糊糊，散发着馊味。

    一个胖厨子正蹲在灶前添柴，见陈九进来，头也不抬：“新来的？把豆腐放下，去挑水。今天要煮三百人的饭，水缸都见底了。”

    陈九应了一声，放下包袱，拿起扁担和水桶。

    挑水是个好差事——可以名正言顺地在院子里走动。

    他走到古井边。井口很大，青石砌的井沿磨得光滑，辘轳上的麻绳粗如儿臂。打水时，陈九悄悄将一滴净水盐滴进桶里。

    盐粒化开，水面泛起极淡的白光，但白光中央，迅速被一团暗红色侵蚀——井水里的阴邪之气，浓得吓人。

    影蛊确实下在水里。

    但蛊引不在这里。陈九静心感应——吞下的七份怒意，在胃里微微震动，指向院子更深处。

    他挑着水往回走，目光扫过整个院子。

    西侧是木工区，几十个工匠在锯木头、刨板子，木屑飞扬像下雪。东侧是石工区，凿石声叮叮当当，石粉弥漫。北侧是铁工区，炉火熊熊，铁锤砸在砧板上，火星四溅。

    而在院子最北角，有一片用木栅栏围起来的区域，门口站着两个佩刀的守卫。

    那里是禁区。

    工匠们经过时都会绕开，连看都不敢多看一眼。

    陈九的感应，就指向那个方向。

    “看什么看？”胖厨子不知何时走过来，顺着陈九的目光望去，脸色一变，“那是‘秘工区’，刘侍郎亲自管的地方。靠近者，剁手。”

    “里面做什么的？”陈九假装好奇。

    “不知道，也不想知道。”胖厨子压低声音，“这半年，进去过三十七个工匠，只出来十九个。出来的那些……都变了个人，整天不说话，眼神直勾勾的。有人说，里面在造‘那个东西’……”

    “什么东西？”

    胖厨子左右看看，声音压得更低：“阴火炮。”

    陈九心头一凛。

    果然。工部在秘密制造阴火炮，而影蛊，就是为了控制这些工匠，让他们不敢泄密、不敢反抗。

    “别多问，干活去。”胖厨子拍拍他肩膀，“在这地方，知道的越少，活得越久。”

    陈九点头，转身继续挑水。但心里已经有了打算。

    午时前，他必须进那个禁区。

    ---

    午时正，钟响。

    不是开饭的钟，是警钟。

    急促、尖锐的钟声从将作监正门方向传来，整个院子瞬间乱了。

    “走水了——！正门库房走水了——！”

    有人大喊。

    所有监工和守卫都朝正门冲去。工匠们停下手中的活，茫然地看着远处升起的黑烟。

    机会来了。

    陈九放下水桶，贴着墙根，朝北角的禁区摸去。

    两个守卫还在门口，但都伸长脖子望着正门方向。陈九从怀里摸出两枚石子——孙瘸子给的“瞌睡石”，里面封着迷魂药粉。

    他屈指一弹。

    石子精准地打在两个守卫后颈，“噗”地炸开一团白烟。守卫闷哼一声，软软倒地。

    陈九快步上前，推开木栅栏的门。

    门内，景象让他倒抽一口冷气。

    不是工坊，是地狱。

    三十多个工匠正在干活，但他们干的不是木工、石工、铁工——是在组装火炮。

    一门门通体漆黑的火炮躺在支架上，炮身长六尺，口径碗口大，表面刻满密密麻麻的符文。那些符文是暗红色的，像是用血混合朱砂刻上去的，在昏暗的光线下微微发光。

    而在火炮旁边，堆着一个个陶罐。罐口封着黄泥，但陈九能闻到里面散发出的味道——尸油、骨灰、还有某种更刺鼻的化学物。

    阴火药。

    更可怕的是那些工匠。

    他们眼神空洞，动作僵硬，像提线木偶。每个人的脖子上，都拴着一根细细的铁链，铁链另一端钉在墙上。他们不能说话，不能停，只能不停地打磨炮身、刻画符文、填充火药。

    而在他们身后，影子被特制的油灯投射在墙上，那些影子……在自己动。

    不是工匠在干活，是影子在操控工匠干活。

    “影控术……”陈九喃喃道。

    比影蛊更高级的邪术。不是让影子造反，是让影子成为操控者，把活人变成完全服从的傀儡。

    他强压愤怒，快步走到禁区最深处。

    那里有一个小木屋，门口挂着“工料室”的牌子。但陈九的感应——胃里那七份怒意疯狂震动——就指向这里。

    他推开门。

    屋里堆着杂物，灰尘厚积。但在墙角，放着一个半人高的陶缸。

    缸口用黄泥封死，泥上刻着复杂的符文。缸身冰凉刺骨，散发出浓烈的阴邪气息。

    蛊引。而且是母引。

    所有工匠体内的影蛊，源头都在这里。

    陈九正要上前，身后忽然传来一个阴冷的声音：

    “果然来了。”

    他猛地转身。

    门口站着三个人。

    中间那个，穿青色官服，三角眼，山羊胡，手里握着一根黑色的短杖——正是工部左侍郎刘文昌。

    他左边，站着一个穿黑衣的枯瘦老者，眼神浑浊，但手指细长如鸡爪，指甲漆黑。右边，是个身材魁梧的壮汉，脸上有一道刀疤从额头划到下巴，手里提着一把鬼头刀。

    “等你很久了，陈九。”刘文昌笑了，笑容阴森，“赵家三爷说，你一定会来救这些工匠。果然，没让我们白等。”

    陈九缓缓直起身，右手摸向腰后的短刀：“你知道我？”
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